第三百九十九章
山楂红时,旧事重提
秋分刚过,守善乡的山楂树就红透了枝桠。火旺举着竹竿打山楂,红果噼里啪啦落在竹筐里,溅起的汁水滴在他新做的护膝上,晕出点点暗红——那护膝是周婆婆用旧棉袄改的,针脚歪歪扭扭,却比城里买的更厚实。
“沈大婶,接住!”火旺甩起竹竿,一串红果直直飞向沈未央,她伸手接住,指尖被果酸蛰得发麻,却笑着扔进竹筐:“轻点打,别把枝丫打断了,明年还指望结果呢。”
白灵狐蹲在树杈上,尾巴卷着根粗枝,时不时用爪子扒下几颗熟透的山楂,精准地扔进树下的藤筐里——那是专门给小狐狸们留的。旺福、糯糯、安仔挤在筐边,抢着叼起滚到脚边的红果,吧唧吧唧嚼得满脸汁水,连耳朵尖都沾着果肉。
“说起来,”周婆婆挎着竹篮路过,弯腰捡起颗掉在地上的山楂,“去年这时候,你爷爷还在这儿教孩子们辨认毒草呢。他总说,山楂果能开胃,可长在旁边的‘断肠草’碰一下就要命,做人也一样,得分清好坏。”
沈未央的动作顿了顿。爷爷的字迹突然浮现在脑海——那本泛黄的护林手记里,某一页画着山楂树,旁边写着:“红果虽甜,需防叶下藏刺。”她当时没懂,现在看着旺福叼着山楂滚进草丛,差点撞上一株开着紫花的野草,忽然就明白了。
“周婆婆,爷爷当年是不是救过一只受伤的白狐?”沈未央想起护林手记里夹着的半块狐毛,毛色雪白,尾尖一点红,和白灵狐一模一样。
周婆婆眯眼想了想,往竹篮里装着山楂:“是有这回事。那年你才三岁,山里来了伙偷猎的,用夹子伤了白狐的后腿,是你爷爷背着它走了十里山路回村,天天用草药敷,硬是把快断的腿治好了。”她指了指树上的白灵狐,“你看它尾尖那点红,就是当年夹子留下的疤,后来它总跟着你爷爷,像个小尾巴。”
树杈上的白灵狐像是听懂了,突然跳下树,叼起沈未央竹筐里最大的一颗山楂,放在她脚边,用头蹭了蹭她的手背。那触感温温的,带着山楂的酸甜气。
“它这是谢你爷爷呢。”周婆婆笑得眼角堆起皱纹,“你爷爷走的那天,也是这样的好天气,山楂红得晃眼,他说‘守善乡的根在人心’,现在看来,一点没错。”
火旺突然喊起来:“沈大婶快看!李老先生派人送州志来了!”他举着本线装书跑过来,封面上“州志·守善乡篇”几个字烫着金,在阳光下闪闪发亮。
沈未央翻开书页,护林七子的故事占了整整三页。爷爷的名字旁配着幅小画:老人蹲在山楂树下,手里举着颗红果,旁边跟着只白狐,尾尖一点红格外醒目。画旁写着:“守善者,守心也。心若澄明,草木皆可为兵,狐兔皆可为友。”
白灵狐轻轻跳上书页,用鼻尖蹭了蹭画里的白狐,像是在和过去的影子打招呼。三只小狐狸挤过来,把山楂果堆在书页上,红果与黑字相映,倒像是给故事添了个甜甜的结尾。
远处,崔杋正带着孩子们在晒谷场翻粮食,金黄的谷粒扬起又落下,混着孩子们的笑声飘过来。沈未央合上书,看着满筐的红果和树下嬉戏的狐狸们,忽然觉得爷爷说的“根”,早就扎在了这土地里——在周婆婆的针脚里,在火旺的竹竿上,在白灵狐的尾尖上,在每一颗被阳光晒红的山楂果里。
“走了,”她提起竹筐,对着树上喊,“该做山楂酱了,旺福它们肯定爱吃。”
白灵狐立刻跳下树,领着三只小狐狸跟上来,尾巴扫过草叶,带起一串细碎的红果,像撒了条红丝带,轻轻系住了守善乡的秋天。
(未完待续)
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